Злодейский путь!.. [том 7-8] - Эл Моргот

Шен вспомнил о неком «священном артефакте», который старейшина Лунг искал по просьбе Шиана. Старейшина Лунг теперь спокойно сидит по левую руку от кресла главы.

«В чью игру мы здесь играем? Демнамеласа? Или все же Шиана?»

«Тогда что нам сейчас делать?»

«Думаю… Придется подыгрывать».

«Кому?»

«Обоим».

— Что ж, — произнес Шен, — обвинения против меня довольно весомы. Но что будем делать — это бездоказательные слова. Вы же, достопочтенные главы, — Шен обвел взглядом всех присутствующих, и они стали ерзать на своих креслах под этим взглядом, — можете спросить любого представителя моего ордена, и он подтвердит, что эти обвинения не имеют под собой никакой основы.

— Разве ж им это под силу? — усмехнулся Админ. — Подтвердить. Разве что засвидетельствовать, какой вы в быту: не конфликтный ли? А большего они сказать не могут — ведь как-то так вышло, что свидетели ваших злодеяний быстро отправляются на тот свет. Сагон Рой, к примеру. Он был тем, кто присутствовал во время трагичных событий с орденом Великого неба. Он рассказывал мне. Тогда все произошедшее выглядело как нападение секты Хладного пламени, а вы выступили в качестве героя, противостоящего злодеям. Но вот же странность: когда Сагона Роя похитили, он много раз слышал имя «Шен» из уст своих пленителей, а также в фразах фигурировали слова «великий господин» и «приказал».

Собрание взорвалось криками.

— Какая наглая клевета, — отозвался Шен.

— Но разве я сказал хоть слова неправды? — Админ сделал вид, что искренне задумался.

Шен должен был признать, что оказался совершенно не подготовлен к тому, что тот может так легко играть словами.

— Не все здесь знакомы с вами лишь понаслышке, старейшина Шен, — поднялся со своего места глава клана Меча, разрезающего туман. — Или вы думаете, что у всех здесь плохая память?

Шен настороженно уставился на него.

«Система, что оригинальный Шен сделал этому старикану?»

[Не могу знать], - хладнокровно отозвалась та.

Отчего-то Шену казалось, что она с интересом наблюдает за представлением. Он бы не удивился, услышь звук похрустывания чипсами.

— Это все в прошлом, глава, — оборвал он старика.

— В прошлом?! — воскликнул тот. — Да как ты смеешь?

Шен понял, что зря ответил ему столь грубо, но сейчас уже ничего не поделаешь. А старик распалился:

— Скажите откровенно, — взывал он, — среди нас есть хоть один человек, который не отзывался бы о старейшине Шене плохо? Лично я столкнулся с ним на охоте за демоном-вепрем, около пятнадцати лет назад. До сих пор помню брошенные им слова: «Воины вашего клана впустую отдают свои жизни. Давайте набьем одного из них отравой — тогда он хотя бы перестанет быть таким бесполезным».

Присутствующие женщины ахнули, глава клана Нищих скривился, словно учуял неприятный душок.

Шен поджал губы. Озвученное высказывание было вполне в духе оригинального Шена, что уж тут поделаешь. Если он попытается обвинить главу клана Меча в клевете, скорее всего, это обернется провалом для него самого. Авторитет старика был велик, и со стороны может показаться, что Шен совсем отчаялся и пытается уличить во лжи благородного мужа. Да и не лжет тот, вероятнее всего. Уж лучше молча стерпеть эту претензию.

Шен выдохнул и широко улыбнулся.

— Что ж, это все лирика, — спокойно произнес он. — Мы можем упражняться во взаимных обвинениях часами. Не будем приписывать дела минувшие к теперешним событиям. И хватит этого словоблудия, давайте перейдем к реальным доказательствам. Как насчет того, чтобы показать достопочтенному совету, какой силой вы пользуетесь, господин Сел Лар? Если мои слова верны — это будет энергия смерти. Если ваше золотое ядро окажется чистым, как у заклинателя праведного пути, — это тут же докажет, что все мои обвинения беспочвенны.

— Отличное решение!

— Хм. Думаю, старейшине Шену прекрасно известно, что добровольно продемонстрировать свое золотое ядро — это все равно что обнажить свои слабые места, — растянув губы в улыбке, елейным тоном отозвался Админ. — Пусть сейчас мы все мирно беседуем, но мы все еще живем в мире, где побеждает сильнейший, и я, как глава клана, не могу так открыться.

— А может, на то есть более веская причина?

— А что насчет вас? Могу предложить вам то же самое. Продемонстрируйте свое золотое ядро — развейте сомнения! Если вы не являетесь последователем искаженного пути — вам нечего бояться!

«Черт. Вообще-то, забавная ситуация, — подумал Шен. — В моем ядре, конечно, никто не углядит энергию смерти, но зато углядит кое-что другое, что может принести мне не меньшие проблемы! Я шел на это собрание просто формально рассказать о произошедшем, а не участвовать в дебатах! Чем дольше это продолжается — тем больше напоминает ток-шоу!»

[+10 баллов за уловку Админу!]

«Развлекаешься…», — протянул Шен. Система никогда не озвучивала ему баллы, начисляемые Админу, возможно, что и вовсе они не начислялись. А сейчас разошлась.

— Я тоже не буду этого делать, — произнес Шен вслух.

— А я бы вот хотел, чтобы старейшина Шен доказал свою невиновность! — выступил глава ордена Великого неба. — Меня взволновали слова главы Сел Лара о событиях на постоялом дворе!

— Это всего лишь слова! Вы сами видели, что там происходило, и сделали собственные выводы! А теперь так легко готовы отказаться от них, поверив словам этого человека?

— Простите, старейшина Шен, — произнесла глава ордена Белой зарницы, — но ваша репутация идет впереди вас. Нет ничего удивительного, что мы не можем верить вам на слово.

— Какая чушь!

— И вовсе не чушь, — подхватил глава клана Нищих. — В ваших же интересах предоставить доказательство своей невиновности!

«Снова! — мысленно воскликнул Шен. — О презумпции невиновности здесь и слыхом не слыхивали!»

— Вам не кажется, что логичнее было бы потребовать доказательства моей вины? — сквозь зубы произнес он.

— Не кажется.

Шен выдохнул, запрокинув голову. Он упер руки в бока и прошелся вокруг Админа.

— Погодите! — вдруг воскликнул глава ордена Великого неба. — У меня появилась идея.

Все головы и взгляды обратились к нему.

— Глава клана Сел, я слышал, одной из реликвий, хранимых кланом Тихих цветов, является так называемый «Венец истины».

— О-о-о, — протянул Админ с чувством, — я уж боялся, никто не спросит.

— Так вы признаете? Подобный артефакт существует?

— Так и есть. Я, признаться, загодя подумал о том, что он может пригодиться, и прихватил его с собой. И… Если старейшина Шен не возражает, я предлагаю ему надеть его и еще раз повторить свою историю.

— Что еще за «Венец истины?» — настороженно уточнил тот.

— Думаю, вы могли догадаться, — с этими словами Админ завел руку за спину и